Lipoedeem betekent letterlijk vet- en vochtophoping. Het gaat om een pijnlijke en chronische ziekte. Een officiële ziekte waar tot de dag van vandaag nog geen medicijn voor is uitgevonden. Bij lipoedeem is er een stoornis in de aanmaak van vetweefsel. Bovendien is de afvoer van vocht via de lymfvaten niet optimaal. Het gevolg is een onderhuidse ophoping van vet(lip) en vocht(oedeem).

Lipoedeem wordt vaak verward met overgewicht. Maar lipoedeem is een steeds erger wordende aandoening, waarbij er vetophoping in de huid van met name de heupen en de benen plaatsvindt. De handen en voeten zijn niet betrokken, zoals bij obesitas. Het meest herkenbare symptoom is dan ook de manchetvorming boven de enkels en polsen. Meestal komt dit symmetrisch voor. Kenmerkend is ook de vaak slanke taille, met vetvorming ter hoogte van de heupen, die ook bij afvallen niet verdwijnt. Als lipoedeem niet wordt behandeld, ontwikkelt zich vaak lymfoedeem (vochtophoping). Je spreekt dan van een liplymfoedeem ook wel lymfolipoedeem genoemd. Lipoedeem komt vaak voor in combinatie met spataderen en gaat gepaard met een zwak houdings- en bewegingsstelsel: zwakker bindweefsel en zwakkere spieren.